Wie door Spanje rijdt, kan er niet naast kijken: het silhouet van een zwarte stier op heuvels, muren, vlaggen en T-shirts. Ook aan de Costa Blanca, van Torrevieja tot Alicante, duikt het stierensymbool overal op — vaak zonder dat er nog echte stierengevechten plaatsvinden. Maar wat betekent die stier vandaag nog echt? En waarom blijft hij zo aanwezig in het Spaanse straatbeeld?
Een icoon geboren uit reclame
Het verhaal begint in de jaren 50, toen het Andalusische wijn- en brandyhuis Osborne reclameborden plaatste langs Spaanse snelwegen: een imposante zwarte stier met gespreide hoorns, bedoeld om hun “Brandy de Jerez” te promoten.
De stier viel op, stond trots tegen de horizon, en groeide al snel uit tot een nationaal symbool. Toen reclameborden later verboden werden, protesteerden duizenden Spanjaarden om de stier te behouden.
De overheid erkende hem officieel als cultureel erfgoed, en sindsdien is “El Toro de Osborne” uitgegroeid tot hét symbool van Spaanse kracht, trots en identiteit.
Vandaag vind je de Osborne-stier nog steeds op heuveltoppen en wegen door het hele land — ook aan de Costa Blanca, waar hij vooral symbool staat voor traditie, temperament en trots.
Meer dan stierengevechten
Hoewel de stier onlosmakelijk verbonden is met het klassieke stierengevecht (corrida de toros), is zijn betekenis vandaag veel ruimer. In moderne tijden is de stier vooral een cultureel icoon, geen verwijzing meer naar de arena.
In Torrevieja en omliggende steden wordt de stier vaak gebruikt als decoratief symbool: op tegels, kleding, souvenirs of als logo op evenementen. Het verwijst naar de Spaanse ziel — de kracht, passie en levenslust van het land — niet naar het gevecht zelf.
De arena van Torrevieja bestaat nog, maar wordt tegenwoordig gebruikt voor concerten, festivals en culturele evenementen, niet voor corridas. De stier leeft dus verder, maar op een vreedzamere, symbolische manier.
Traditie en controverse
Stierengevechten zelf zijn in Spanje onderwerp van debat. Sommige regio’s, zoals Catalonië en de Canarische Eilanden, hebben ze verboden, terwijl in andere delen – waaronder de Comunidad Valenciana – nog af en toe traditionele evenementen doorgaan.
Denk aan de “Bous al Carrer” of “Encierros”: dorpsfeesten waarbij stieren door de straten rennen, maar zelden of nooit gedood worden. Het blijft een eeuwenoude traditie, maar één die evolueert naar meer respect voor dieren en culturele beleving zonder wreedheid.
Voor veel Spanjaarden symboliseert de stier vandaag moed, trots en vrijheid – eerder kunst en erfgoed dan spektakel.
De stier als modern icoon
De zwarte stier is intussen uitgegroeid tot een lifestyle-symbool. Je vindt hem op wijnflessen, kunstwerken, auto’s, sportlogo’s en zelfs in modecollecties. Hij vertegenwoordigt iets diepers dan een dier: een levenshouding.
Sterk, trots, onverzettelijk – net als de Spaanse zon en het ritme van het land zelf.
Aan de Costa Blanca zie je de stier vaak als grafisch element: elegant, krachtig, herkenbaar. Voor velen die hier wonen, staat hij voor de energie van Spanje – die mengeling van trots, passie, traditie en levenslust die de regio zo uniek maakt.
