Als je in Spanje resideert en op enige wijze het Driekoningenfeest viert, zal je ongetwijfeld bekend zijn met de kenmerkende lekkernij die op 6 januari genoten wordt. De Roscón de Reyes betreft een ronde taart die qua uiterlijk veel weg heeft van een oversized donut, met een centraal gat en randen gevuld met slagroom of ander zoetigs. Opmerkelijk is dat er een betekenis schuilt achter een verborgen element in de vulling.
De ‘Roscón de Reyes’ of ‘pastel de Rey’ is een weelderig zoet brood of taart in de vorm van een torus (vergelijkbaar met een donut) met een opening in het midden, versierd met gesneden gekonfijt fruit langs de randen. De taart bestaat uit twee delen (boven- en onderkant) en wordt doorgaans gevuld met slagroom of crème, hoewel recentelijk ook varianten met mokka, chocolade, dulce de leche en diverse andere zoetigheden populair zijn geworden. In veel winkels zijn er wel tot 50 verschillende soorten te verkrijgen, en er zijn zelfs Driekoningentaarten zonder vulling voor degenen die minder van zoetigheid houden.
Een bijzonder aspect van de Roscón de Reyes is de aanwezigheid van kleine verrassingen in de taart, traditioneel keramische of plastic figuurtjes gerelateerd aan baby Jezus. Daarnaast bevindt zich een boon (haba) in de vulling, en de taart wordt gepresenteerd met een gouden kroon.
Degene die de boon in zijn of haar stukje taart vindt, dient de Roscón de Reyes te betalen, terwijl degene die het figuurtje ontdekt, de kroon mag dragen en voor die dag de titel van Rey (koning) of Reina (koningin) mag voeren.
Recentelijk worden de Roscónes de Reyes ook ingezet voor reclamedoeleinden en klantenwerving, zoals bij het warenhuis El Corte Inglés, waar diverse prijzen en geldbedragen verstopt zijn in de ruim 600.000 geproduceerde Driekoningentaarten. Bovendien verbergen sommige bakkers en winkels geld en cadeaubonnen in de vulling van de taarten, hoewel dit eigenlijk weinig te maken heeft met het oorspronkelijke kinderfeest.
Wat betreft de geschiedenis van de Roscón de Reyes is de oorsprong niet volledig bekend. Volgens sommige deskundigen dateert deze bijzondere taart, oorspronkelijk zonder vulling, uit de tijd van de Romeinen, die ook hun invloed in Spanje uitoefenden.
Anderen suggereren dat de Roscón de Reyes voortkomt uit de vorm van de corona de adviento, oftewel de adventskrans, die dezelfde ronde structuur heeft maar bestaat uit dennengroen.
Er zijn ook theorieën die beweren dat de Roscón de Reyes zijn oorsprong vindt in het feest ter ere van Saturnus, de god van landbouw. Tijdens deze festiviteiten werd al een ronde taart gemaakt met vijgen, dadels en honing, die vervolgens onder de armen en slaven werd verdeeld. Bovendien is bekend dat er al in de derde eeuw een boon of iets vergelijkbaars aan de vulling werd toegevoegd.